桥梁混凝土结构与其它海港码头、大坝等混凝土结构一样，即使进行了很好的水合，混凝土本身并不能抵挡腐蚀性的暴露环境。混凝土结构有很多微小通道或孔洞，水和其它物质能够很容易进入内部，对粘结物、骨料和钢筋等进行侵蚀。更要注意的是，有些物质进入混凝土内部后，会发生反应，导致混凝土结构膨胀，迫使其开裂。腐蚀因子，即湿气、氧气和离子（如氯离子）渗透进混凝土，钢筋就会锈蚀，再加上结晶和冻融作用、外力作用、冲蚀及冷热变化，进一步导致混凝土的劣化。因此也要对混凝土结构进行腐蚀防护，表面涂层是重要的防护手段之一。